Cuvântul fotovoltaic (PV) a fost menționat pentru prima dată în jurul anului 1890 și provine din cuvintele grecești: foto, âphos,â care înseamnă lumină,
Fotovoltaica este conversia directă a luminii în energie electrică la nivel atomic. Unele materiale prezintă o proprietate cunoscută sub numele de efect fotoelectric care le face să absoarbă fotonii luminii și să elibereze electroni.